DevFest Libreville 2023 — retour sur le plus grand événement tech du Gabon

Le 25 novembre 2023 restera dans l’histoire de la tech gabonaise. Avec l’équipe organisatrice du Google Developers Group Libreville, nous avons réuni 400 participants pour la plus grande conférence technologique jamais tenue au pays.

Voici ce que nous avons fait, ce qui a marché, ce qui n’a pas marché — et ce que je referais autrement.

En chiffres

• 400 participants — objectif initial : 200
• 15 speakers, 8 pays représentés
• 8 sessions techniques (IA, Cloud, Mobile, sécurité)
• 50+ développeurs sur le hackathon 24h
• 200+ goodies Google distribués
• 40 % de participation féminine

Au programme

Le track principal a tourné autour de trois axes — IA générative et développement (Dr. Amina Kone, Google AI), microservices sur GCP (mon intervention), Flutter pour l’Afrique (Samuel Bamba, Flutter GDE).

Les workshops pratiques ont attiré au-delà des attentes — Android avec Kotlin sur 3h, Firebase pour applications mobiles, introduction à TensorFlow. La queue à l’inscription du workshop Android a été le premier signal que nous avions sous-estimé l’appétit local pour la formation pratique.

Les défis qu’on prévoyait — et ceux qu’on n’avait pas vus

Budget

Organiser un événement de cette envergure au Gabon coûte cher relativement aux moyens disponibles. 15 000 € de budget contre 50 000 € pour un événement comparable en Europe. La marge de manœuvre est étroite, chaque dépense doit être justifiée trois fois.

Sponsors

Les entreprises locales connaissent peu le format DevFest. Notre travail principal a été pédagogique avant d’être commercial — expliquer en quoi sponsoriser un événement de développeurs sert leur recrutement et leur visibilité.

Logistique speakers internationaux

Compliquée. Visa, connectivité, hébergement — chaque speaker représente un dossier de coordination à part entière. Nous avons compensé en privilégiant des speakers régionaux d’Afrique centrale et de l’Ouest, et un format hybride avec streaming.

Ce qu’on n’avait pas anticipé

La bande passante du lieu n’a pas tenu la charge. Les files d’attente repas se sont allongées au-delà du raisonnable. Nous avons sous-estimé la traduction simultanée français/anglais. Trois rappels pour les éditions suivantes.

Ce qui a fonctionné

Le DevFest a posé une référence. Il y aura un avant et un après dans l’écosystème tech gabonais. — un participant, dans son retour de fin de journée

Quatre points marquants :

• Contenu de qualité — sessions pratiques avec démonstrations live, pas seulement des slides
• Networking — espaces dédiés aux échanges entre sessions, et c’est là que les meilleures conversations ont eu lieu
• Diversité — 40 % de participation féminine, hors normes pour la région
• Format hybride — accessibilité maximale, retombées étendues sur les réseaux

Retombées

Sur la communauté GDG Libreville directement :

• +200 nouveaux membres dans le mois suivant
• 15 nouveaux meetups lancés dans les 12 mois suivants
• 3 startups créées par des participants

Médiatiquement, l’événement a été couvert par Gabon Télévision, et a généré une dizaine d’articles dans la presse locale et plus de 50 000 vues sur les réseaux sociaux.

Vers 2024

L’édition suivante se prépare avec des ambitions cohérentes — pas démesurées. 600 participants visés, un track dédié IA avec lab pratique, un module pitch startups avec prix dotés, et un partenariat régional naissant avec d’autres GDG d’Afrique centrale.

L’important n’est pas la taille de l’événement — c’est qu’il continue de servir l’écosystème local.

Remerciements

Aux bénévoles qui ont fait l’événement, aux speakers qui ont accepté de venir à Libreville, aux sponsors qui ont pris un risque sur un format encore peu connu localement, et aux 400 participants qui ont prouvé qu’il y avait une demande — merci.